El iceberg A-23A se encuentra entre los gigantes conocidos que se han desprendido de la Antártida. Si bien otros icebergs de la era satelital han sido de mayor tamaño, el A-23A destacó por su longevidad. Tras pasar sus primeros días en el mar de Weddell, su viaje concluyó en el océano Atlántico Sur, pocos meses antes de cumplir 40 años.
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Estas imágenes muestran el iceberg al inicio y al final de su vida útil la imagen superior el 10 de noviembre de 1986, poco después de que el iceberg A-23 se desprendiera de la plataforma de hielo Filchner. (La sección principal fue posteriormente renombrada A-23A tras el desprendimiento de un fragmento más pequeño). Aquí se muestra junto con otros icebergs importantes del mismo evento de desprendimiento. El A-23A sobrevivió a todos ellos. La segunda imagen, capturada por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del satélite NOAA-21 el 3 de abril de 2026, muestra lo que quedaba del iceberg al final de su recorrido. Para entonces, el hielo se había desplazado hacia aguas más cálidas al norte de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, a más de 2300 kilómetros al norte del punto donde se desprendió inicialmente.
Iceberg antártico se reduce de tamaño
El año en que el iceberg
A-23A se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo Filchner de la
Antártida, Ronald Reagan era presidente de Estados Unidos y la película Top Gun
batía récords de taquilla. Cuarenta años después, el enorme témpano tabular
—uno de los más grandes y longevos jamás rastreados por los científicos— está
empapado en agua azul de deshielo y al borde de la desintegración total
mientras se desplaza a la deriva por el Atlántico Sur, entre el extremo
oriental de Sudamérica y la isla Georgia del Sur.
Antes de que el iceberg
A-23A comenzara a desintegrarse, sobrevivió a un largo viaje de arranques y
paradas. Tras desprenderse de la plataforma de hielo Filchner en 1986,
permaneció alojado en el lecho marino del sur del mar de Weddell durante
décadas. Finalmente, se liberó a principios de la década de 2020 y comenzó a
desplazarse hacia el norte. En marzo de 2024, quedó atrapado en un vórtice
oceánico giratorio en el Pasaje de Drake, para luego girar y volver a alojarse,
esta vez en la plataforma costera poco profunda al sur de la isla Georgia del
Sur en mayo de 2025.
El iceberg A-23A
continuó perdiendo trozos considerables de hielo durante el invierno austral de
2025, pero se mantuvo como el iceberg flotante más grande del planeta.
Casi 40 años después de
desprenderse de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida, un iceberg aún
enorme muestra su edad. El iceberg, llamado A-23A, está perdiendo grandes
trozos de hielo a medida que se desplaza a la deriva en el sur del Océano
Atlántico Sur, a unos 2400 kilómetros al norte de su lugar de origen. A partir
del 1 de marzo de 2025, aproximadamente, el iceberg permaneció alojado en la
plataforma continental poco profunda que rodea Georgia del Sur, la mayor de las
nueve islas remotas que componen las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur.
Los icebergs que llegan tan al norte están cada vez más a merced del agua
cálida, las olas y el clima estacional, factores que contribuyen a su
desaparición definitiva.
Tras perder algunos
fragmentos de su borde, el A-23A se soltó de la plataforma a finales de mayo de
2025 y reanudó su deriva hacia la costa este de Georgia del Sur, siguiendo las
mismas corrientes que el enorme iceberg A-68A había recorrido a finales de
2020. El viaje invernal austral continuó causando daños al A-23A, que perdió
aún más hielo de sus costados.
A medida que la luz
solar regresa a la Antártida tras la noche polar, la luz diurna permitió al
MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite
Aqua de la NASA capturar esta imagen en color natural de A-23A y los nuevos
icebergs cerca de Georgia del Sur. En esa época, la superficie de A-23A
abarcaba 2510 kilómetros cuadrados. Los nuevos fragmentos, A-23D y A-23E,
midieron 159 y 73 kilómetros cuadrados
respectivamente.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Artículo de Kathryn Hansen, con revisión científica de Christopher Shuman, UMBC.
A pesar de estas
pérdidas en el borde, el A-23A sigue siendo el iceberg más grande que flota
libremente en los océanos del mundo. (Solo el D-15A es más grande, pero este
iceberg se encuentra encallado en el frío mar de Amery, frente a la Antártida
Oriental). A medida que se alargan las horas de luz en esta parte del Atlántico
Sur, los científicos prevén más desprendimientos del remanente del A-23A a
medida que se desplaza aún más al norte.
La deriva final de un iceberg gigante
El iceberg A-23A se
desplaza hacia el norte, en dirección al Atlántico Sur y flota en el océano. Una nueva ruptura señala
la inminente desaparición de un enorme y longevo iceberg. Esta imagen, captada
el 11 de septiembre de 2025 por el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de
Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA, muestra la desintegración
en curso del iceberg A-23A. Su mayor fragmento restante abarcaba poco más de
1500 kilómetros cuadrados, aún masivo, y en ese momento era el segundo iceberg
flotante más grande del mundo. Sin embargo, ya había perdido aproximadamente
dos tercios de su superficie desde que comenzó a desplazarse hacia el norte
desde la Antártida varios años antes.
Cerca de allí, grandes
fragmentos que se desprendieron del A-23A —específicamente el iceberg A-23G y
el iceberg A-23I— abarcaban 324 kilómetros cuadrados y 344 kilómetros cuadrados,
respectivamente, en el momento de esta imagen. El Centro Nacional del Hielo de
EE.UU. rastrea y documenta los icebergs
antárticos con una superficie de al menos 20 millas náuticas cuadradas o una
longitud de al menos 19 kilómetros.
Los icebergs fueron
identificados inicialmente mediante datos satelitales y posteriormente
confirmados por el Centro Nacional del Hielo de EE.UU., utilizando imágenes de
MODIS.
Estos gigantes a menudo
desprenden miles de icebergs de tamaño pequeño a mediano que pueden desplazarse
lejos de su origen y llegar a las rutas marítimas. Los satélites Landsat pueden
observar algunos de estos fragmentos de hielo más pequeños cuando el clima lo
permite, al igual que los sistemas de radar de apertura sintética (SAR), que
detectan icebergs durante la noche polar y en cualquier condición climática.
Instrumentos como estos proporcionan imágenes menos frecuentes, pero de mayor
resolución, que complementan las observaciones diarias de MODIS en los satélites
Terra y Aqua. Eventualmente sucumbirá a los efectos implacables del aire y el
agua más cálidos.
El agua de deshielo tiñe de azul el iceberg A-23A
Cuando se desprendió de
la Antártida en 1986, tenía casi el doble del tamaño de Rhode Island: unos 4000
kilómetros cuadrados. Estimaciones del Centro Nacional de Hielo de EE.UU.
sitúan el área del témpano en 1182 kilómetros cuadrados a principios de enero
de 2026, tras la fragmentación de varios fragmentos considerables en julio,
agosto y septiembre de 2025, al adentrarse en condiciones de verano
relativamente cálidas en diciembre. Cuando el MODIS del satélite Terra de la
NASA capturó esta imagen de lo que quedaba del iceberg inundado el 26 de
diciembre de 2025, se podían ver extensos charcos de agua de deshielo azul en
su superficie. Aunque mucho más pequeño que antes, lo que queda sigue siendo
uno de los icebergs más grandes del océano, cubriendo un área mayor que la de
la ciudad de Nueva York. Un astronauta a bordo de la Estación Espacial
Internacional capturó una fotografía que muestra una vista más cercana (abajo)
del iceberg un día después, con un charco de deshielo aún más extenso.
Las áreas de "papilla azul" probablemente sean el resultado de eventos de desintegración en curso, explicó Ted Scambos, científico investigador sénior de la Universidad de Colorado en Boulder. "El peso del agua se asienta dentro de las grietas del hielo, forzándolas a abrirse", dijo. Observe también la delgada línea blanca alrededor del borde exterior del iceberg que aparentemente retiene agua de deshielo azul: un patrón de "foso-terraplén" causado por la curvatura ascendente de la placa del iceberg a medida que sus bordes se funden en la línea de flotación.
Los llamativos patrones
lineales de azul y blanco que se ven en el iceberg probablemente estén
relacionados con las estrías que se formaron hace cientos de años, cuando el
hielo formaba parte de un glaciar que se arrastraba sobre el lecho rocoso
antártico.
Las estrías se formaron
paralelas a la dirección del flujo, lo que finalmente creó sutiles crestas y
valles en la cima del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo. Es
impresionante que estas estrías sigan visibles después de tanto tiempo, de la
caída de enormes cantidades de nieve y de que se haya producido un gran
deshielo desde abajo.
La imagen MODIS sugiere
que el iceberg deteriorado también ha presentado una fuga. La zona blanca a su
izquierda podría ser el resultado un "reventón". El peso del agua
acumulada en la cima del imponente iceberg habría creado suficiente presión en
los bordes como para perforarlo. El reventón pudo haber permitido que el agua
de deshielo se derramara decenas de metros hasta la superficie del océano,
formando lo que los investigadores denominan una "pluma de descarga de agua
dulce", donde se mezcló con la mezcla de trozos de hielo que flotaban
junto al iceberg.
Los científicos afirman
que estas señales indican que el iceberg podría estar a solo días o semanas de
desintegrarse por completo. La temporada suele traer cielos más despejados y
temperaturas más cálidas del aire y del agua, factores que aceleran el proceso
de desintegración en una zona conocida entre los expertos en hielo como un
"cementerio" de icebergs. Ya se encuentra en aguas a unos 3 grados
Celsius y se desplaza por corrientes que lo empujan hacia aguas aún más cálidas
que lo devorarán rápidamente.
Incluso para los
estándares antárticos, el A-23A ha tenido un largo y tortuoso viaje lleno de
capítulos inesperados que han mejorado la comprensión de los científicos sobre
los "megabergs" que ocasionalmente se liberan en el Océano Austral.
Tras encallar en las aguas poco profundas del mar de Weddell durante más de 30
años, el A-23A se desprendió en 2020 y pasó varios meses en un vórtice oceánico
giratorio llamado columna de Taylor. Finalmente, giró y se dirigió hacia el
norte, casi colisionando con la isla Georgia del Sur y alojándose en aguas poco
profundas durante varios meses antes de escapar a mar abierto, donde se ha ido
fragmentando rápidamente a lo largo de 2025.
Los científicos que han
estado rastreando el iceberg durante toda su carrera ven su inminente
desaparición como un momento agridulce. El A-23A corre el mismo destino que
otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y
accidentada.
Incluso mientras A-23A
se desvanece, otros enormes icebergs permanecen estacionados o a la deriva a lo
largo de la costa antártica. Varios, incluyendo A-81, B22A y D15A, tienen más
de 1500 kilómetros cuadrados cada uno y esperan su momento para liberarse y
comenzar su viaje hacia el norte.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. La fotografía ISS074-E-8943 del astronauta de la EEI fue adquirida el 27 de diciembre de 2025 con una cámara digital Nikon Z 9 y una distancia focal de 500 milímetros. Es proporcionada por el Centro de Observación de la Tierra de la Tripulación de la EEI y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson de la NASA. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 74. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. Se pueden ver más imágenes tomadas por astronautas y cosmonautas en el Portal de Fotografía de la Tierra de la NASA/JSC.
Desplazamiento
hacia la desintegración
Los
últimos meses del iceberg A-23A estuvieron marcados por un intenso
desplazamiento, deshielo y fragmentación.
para
el 27 de marzo de 2026, el A-23A se había reducido a poco más de 170 kilómetros
cuadrados, una pequeña fracción de los más de 6000 kilómetros cuadrados que abarcaba en 2020 mientras permanecía
varado frente a la costa antártica. Grandes charcos de agua de deshielo de
color azul intenso se acumularon en su superficie y probablemente contribuyeron
a su colapso final, visible el 31 de marzo.
El
programa Landsat, en funcionamiento desde principios de la década de 1970,
capturó imágenes detalladas a lo largo de la vida del iceberg, mientras que los
satélites Terra y Aqua, que toman imágenes de la Tierra desde principios de la
década de 2000, ofrecieron instantáneas diarias más amplias, según lo permitían
la luz solar y las nubes.
Trayectoria del iceberg A-23 desde su nacimiento en 1986 hasta su ruptura definitiva en 2026
El
A-23A se desprendió del fondo marino en 2022 y comenzó a derivar hacia el
norte,Misterios
persistentes del movimiento de los icebergs Con
todas las imágenes y datos que A-23A y otros icebergs han dejado, los
científicos ahora tienen aún más preguntas sobre los factores que impulsan el
movimiento de los icebergs, desde las corrientes oceánicas hasta la forma del
fondo marino.
Los
megaicebergs generados por las vastas plataformas de hielo de la Antártida siguen
envueltos en muchos misterios. En el caso del A-23A, Hay una cuestión sobre la batimetría en la
zona donde quedó atascado poco después de desprenderse en 1986 y cómo el
iceberg quedó posteriormente atrapado por un vórtice giratorio de agua, o
columna de Taylor, al norte de las Islas Orcadas del Sur.
En este blog
para el 27 de marzo de 2026, el A-23A se había reducido a poco más de 170 kilómetros cuadrados, una pequeña fracción de los más de 6000 kilómetros cuadrados que abarcaba en 2020 mientras permanecía varado frente a la costa antártica. Grandes charcos de agua de deshielo de color azul intenso se acumularon en su superficie y probablemente contribuyeron a su colapso final, visible el 31 de marzo.
El programa Landsat, en funcionamiento desde principios de la década de 1970, capturó imágenes detalladas a lo largo de la vida del iceberg, mientras que los satélites Terra y Aqua, que toman imágenes de la Tierra desde principios de la década de 2000, ofrecieron instantáneas diarias más amplias, según lo permitían la luz solar y las nubes.
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Los megaicebergs generados por las vastas plataformas de hielo de la Antártida siguen envueltos en muchos misterios. En el caso del A-23A, Hay una cuestión sobre la batimetría en la zona donde quedó atascado poco después de desprenderse en 1986 y cómo el iceberg quedó posteriormente atrapado por un vórtice giratorio de agua, o columna de Taylor, al norte de las Islas Orcadas del Sur.
Referencias NASA Earth Observatory.
Antarctic Iceberg Downsizes
NASA Earth Observatory (2025, September 24) A Giant Iceberg’s Final Drift. Accessed January 7, 2026.
