Lo que el pasado antiguo de Groenlandia revela sobre su frágil futuro

El colapso de la segunda capa de hielo más grande del mundo inundaría ciudades de todo el mundo. ¿Es ese hielo más vulnerable de lo que creemos?

El sitio de GreenDrill se asentaba en el borde helado de la Corriente de Hielo del Noreste de Groenlandia (NEGIS), una enorme lengua de hielo móvil que drena entre el 12 % y el 16 % de la capa de hielo hacia el océano. Invertida y situada sobre los Estados Unidos continentales, se asemejaría a una cordillera ondulante de más de 1,5 km de altura en su punto más alto y de 32 a 48 km de ancho, extendiéndose desde Boston hasta Washington, D. C. Si toda la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, el nivel global del mar aumentaría unos 7,3 metros. La NEGIS es la vía por la que gran parte de esa inundación, que alteraría el planeta, llegaría al mar.

La capa no se derretirá de golpe, por supuesto, pero los científicos están cada vez más preocupados por las señales de un retroceso acelerado de la capa de hielo. Un informe reciente mostró que ha estado perdiendo masa cada año durante los últimos 27 años. Otro estudio descubrió que casi todos los glaciares groenlandeses han perdido masa o retrocedido en las últimas décadas. El propio NEGIS se ha acelerado y reducido considerablemente durante la última década.

Saber cuándo fue la última vez que esta área fue realmente verde ayudaría a los científicos a responder una pregunta de enorme importancia: ¿Es la capa de hielo de Groenlandia aún más frágil de lo que creemos?

En 1956, el lugar donde SIPRE extrajo esos primeros núcleos de hielo profundo se llamaba Sitio 2 la recuperación de núcleos de hielo profundo que desencadenó una carrera internacional para recuperar e investigar hielos cada vez más profundos. Esos núcleos de hielo, y todo lo que se recolectaría posteriormente, se convirtieron en una especie de base climatológica de alta resolución sobre la que se basa gran parte de nuestra comprensión del rápido cambio climático.

Los investigadores los han datado, medido la presión de sus burbujas de aire, caracterizado la estructura de su nieve, detectado antiguos cataclismos volcánicos en su contenido de partículas. Los resultados nos han proporcionado una forma indirecta de rastrear la cronología de grandes y abruptos cambios climáticos que se remontan a hace 123.000 años en el caso de Groenlandia y a 1,2 millones de años en el caso del hielo extraído de la Antártida. 

En los años 90 los criterios de referencia para comparar estas fluctuaciones climáticas con los registros climáticos eran los núcleos de hielo del Proyecto de la Capa de Hielo de Groenlandia 2 (GISP2) o del Proyecto de Núcleos de Hielo de Groenlandia (GRIP). Los dos proyectos, a menos de 32 kilómetros el uno del otro, cerca de la cima de la capa de hielo de Groenlandia, se lanzaron a toda velocidad hacia el fondo del hielo.

En julio de 1992, se alcanzó el lecho a casi 3.000 metros de profundidad y se detuvo al final del hielo. También pudieron recolectar un núcleo de 1.5 metros de una de las rocas más raras del mundo, roca extraída bajo una capa de hielo. Esos materiales del lecho, ya sean sedimentos o roca dura que contiene, son las palabras, las historias de la historia de la capa de hielo; es un libro de información que queremos leer, el lecho rocoso bajo las capas de hielo es la zona menos explorada que queda en la superficie terrestre. 

En las tres décadas transcurridas los datos obtenidos del hielo, se han correlacionado con éxito mediante oscilaciones anillos de árboles, corales, depósitos de cuevas, otros sedimentos y núcleos de hielo de todo el mundo.

El gráfico muestra cómo funciona la datación por exposición superficial con nucléidos cosmogénicos. Las cantidades relativas de diferentes tipos de isótopos radiactivos en rocas enterradas bajo el hielo pueden utilizarse para determinar cuándo la superficie estuvo libre de hielo por última vez.

Los datos que nos aterran provienen de una roca recolectada en 1993 bajo el núcleo de hielo GISP2. Este núcleo de hielo quedó inmortalizado en miles de artículos de investigación como pieza clave de la ciencia climática. El lecho rocoso se almacenó en cámaras frigoríficas en el repositorio estadounidense de núcleos de hielo en Colorado. Allí permaneció durante casi dos décadas. En 2016, se publicó un artículo de investigación en Nature titulado "Groenlandia estuvo casi libre de hielo durante largos períodos durante el Pleistoceno". El Pleistoceno, un período que incluye la última edad de hielo, se extendió desde hace unos 2,6 millones hasta hace 11.000 años, cuando los mamuts lanudos, los felinos dientes de sable y los primeros humanos modernos vagaban sobre la tierra y el hielo. A partir de ese único núcleo de roca bajo el hielo, los investigadores descubrieron que durante esa época hubo períodos —al menos uno, posiblemente muchos— en los que la capa de hielo desapareció por completo o casi. Básicamente hay que derretir toda la capa de hielo para que ese punto quede libre de hielo. Ese punto estuvo libre de hielo durante mucho tiempo durante el último período geológico'.

Dio origen a lo que algunos llaman la hipótesis de la frágil Groenlandia se ha encontrado evidencia adicional que respalda esta preocupante idea. En 2023, se publicó un estudio que mostraba múltiples evidencias que indicaban que gran parte del noroeste de Groenlandia estaba libre de hielo hace unos 400.000 años. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera en aquel entonces era inferior a 300 partes por millón. Hoy, la cifra es de 428 partes por millón.

En una reciente conferencia académica, se presentaron pruebas sólidas de que una zona del noroeste de Groenlandia tres veces más grande que la ciudad de Nueva York, actualmente cubierta por hielo de doscientos metros de espesor, estaba total o casi totalmente libre de hielo hace tan solo unos 7.000 años. Esto corresponde a un período denominado Máximo Térmico del Holoceno, cuando las temperaturas eran solo unos pocos grados más cálidas en promedio que las actuales. Este calentamiento se encuentra dentro del rango que podríamos experimentar para el año 2100.

Ciertos minerales en la roca actúan como baterías al "cargarse" al estar enterrados. La desintegración radiactiva de los elementos que rodean los granos les quita sus electrones, provocando que estos emitan luminiscencia, aunque las rocas no brillen visiblemente.  Es posible determinar esencialmente la tasa de carga, y al hacerlo, se puede averiguar cuánto tiempo llevan enterrados estos granos de cuarzo y feldespato. Pero incluso segundos de luz solar pueden restablecer esta señal, por lo que cada vez que se desentierra un trozo de roca bajo la capa de hielo, regresa a la tienda de campaña a oscuras.

Existe otra fuente de memoria almacenada en una roca subglacial, y se origina en el interior de las estrellas moribundas. Las explosiones cataclísmicas que marcan la muerte de una estrella lanzan rayos cósmicos a través de la galaxia. Esos rayos se abren paso hacia la Tierra, creando una cascada de partículas elementales que golpean la superficie del planeta. “Cuando interactúan con las rocas, generan reacciones nucleares que generan isótopos o nucleidos que de otro modo no encontraríamos en la Tierra. Conocemos la velocidad a la que se producen esos nucleidos. Si podemos medirlos, podemos determinar cuánto tiempo ha estado expuesta esa roca a estos rayos cósmicos o, en nuestro campo, cuánto tiempo ha estado libre de hielo.

Se denomina datación por exposición superficial y funciona revelando la cantidad total de isótopos raros en la muestra de roca. Con el tiempo, los períodos de exposición solar y el enterramiento crean picos intermitentes en la cantidad total de nucleidos en la roca: expuesto significa "activo" y cubierto significa "desactivado".

Si los investigadores toman dos de estos nucleidos (por ejemplo, berilio-10 y aluminio-26) y miden sus niveles relativos a lo largo de varios metros de un núcleo de roca, obtienen lo que se denomina el reloj de desintegración. Este reloj se detiene a medida que cada isótopo se desintegra a un ritmo diferente y predecible. Cuando los científicos observan partes del registro de la roca donde el reloj se ha adelantado, saben que la superficie vio el sol. Cuando la muestra se entierra, el reloj se retrasa lentamente en una cuenta regresiva hasta cero nucleidos cosmogénicos.

Los dos métodos permiten a los científicos analizar el lecho rocoso, por así decirlo. Se pregunta: ¿Cuándo ha estado sin hielo? ¿Cuánto tiempo? ¿Y cuántas veces ha estado sin hielo en el pasado geológico reciente? 

Aproximadamente 5.500.000.000.000 toneladas. Esa es la cantidad de agua que la capa de hielo de Groenlandia ha perdido en el océano desde tan solo 2002. Vertida secuencialmente en piscinas olímpicas, proporcionaría una piscina personal de 2.200 millones de litros para cada persona que vive en África y Europa: los 2.200 millones de personas que viven allí.

Pero cómo, exactamente, el derretimiento futuro traerá más vegetación a Groenlandia es una de las preguntas más importantes que la ciencia aún no ha respondido. La comunidad científica desconoce actualmente cómo se desintegra la capa de hielo de Groenlandia. Desconocemos los mecanismos y cuánto tarda la capa de hielo en alcanzar su diminuto tamaño.

En las conversaciones sobre la Antártida, la palabra “colapso” se asocia a menudo con la pérdida de hielo a través de plataformas como la de Thwaites, una extensión flotante de la capa de hielo antártica. Casi el 75 % del hielo costero de la Antártida se encuentra en plataformas que flotan en el agua. Pero se cree que el destino de Groenlandia está ligado al de sus corrientes de hielo, que son más bien pequeñas lenguas que rodean la isla y... Limitada por fiordos profundamente tallados.

En 2023 se logró extraer un núcleo de hielo de 2,4 kilómetros de largo (y algo de lodo y piedra subglacial) cerca del sitio del NEGIS. Si observamos el balance de la capa de hielo y cuánto ha perdido, la mitad de la pérdida adicional se debe al derretimiento a lo largo de la costa de Groenlandia, pero la otra mitad se debe a la aceleración del hielo en las corrientes. Las corrientes de hielo son un factor importante en el aumento del nivel del mar, pero aún desconocemos su comportamiento. No somos capaces de modelarlos correctamente en nuestros modelos de la capa de hielo.

La fusión de toda la capa de hielo de Groenlandia no ocurrirá mañana, sino dentro de siglos e incluso milenios, pero cuando ocurra, será el mayor movimiento humano de la historia, porque perderán sus granjas, sus ciudades y sus hogares. Será gradual y lento, pero ocurrirá.

Scientific American: What Greenland’s Ancient Past Reveals about Its Fragile Future

El primer verano del tercer milenio

En un post anterior hablábamos de un resumen del libro de Jonathan Weiner “Los próximos100 años”  y uno de sus capítulos era “El primer verano del tercer milenio”, refiriéndose a los acontecimientos climáticos que tuvieron lugar en Estados Unidos en el verano de 1988; Pues bien ya metidos de lleno en el tercer milenio, veamos si Weiner tenía razón, vamos a poner en contexto aquel verano de 1988 (en los Estados Unidos) y los récords que se batieron, con lo que ha sucedido después, para ver si aquel verano fue excepcional (y sus récords siguen vigentes) o por el contrario el cambio climático ha dejado atrás aquellos récords y ha quedado como un verano más de los años 80, sepultado por lo nuevos récords sin duda debidos al cambio climático creciente.

El verano de 1988 en los Estados Unidos es recordado como uno de los periodos climatológicos más extremos y devastadores del siglo XX. Fue un verano definido por una sequía histórica y olas de calor implacables que afectaron a casi la mitad del país, evocando los oscuros días del "Dust Bowl" de la década de 1930.

Lo que comenzó como una primavera seca se convirtió en una catástrofe agrícola durante el verano.

• Alcance: En su punto máximo, la sequía cubrió el 45% de los Estados Unidos, afectando especialmente al Medio Oeste y las Grandes Llanuras.
• Impacto Económico: Fue, en su momento, el desastre natural más costoso de la historia de EE. UU., con pérdidas estimadas en 60 mil millones de dólares (más de 130 mil millones actuales), principalmente por la destrucción total de cosechas de maíz, soja y trigo.
• Navegación: El río Mississippi bajó tanto su nivel que el tráfico de barcazas quedó paralizado en varios tramos debido a la aparición de bancos de arena masivos.

El calor no dio tregua, con dos grandes olas de calor que elevaron las temperaturas a niveles peligrosos.

• Mortalidad: Se estima que entre 5.000 y 17.000 personas fallecieron debido a causas relacionadas con el calor.
• Persistencia: Ciudades como Chicago registraron 47 días con temperaturas superiores a los 32°C. En Pittsburgh, se batió un récord local de 15 días consecutivos por encima de esa cifra.

Récords Climatológicos Batidos

• Precipitación mínima: Ciudades como Milwaukee establecieron récords de falta de lluvia, pasando hasta 55 días seguidos sin precipitaciones medibles. En Minneapolis, solo cayeron 5 mm pulgadas de lluvia en todo junio (apenas un 5% de lo normal).
• Temperaturas máximas por fecha: En julio de 1988, docenas de ciudades en el este y centro del país batieron récords diarios. Por ejemplo:
• Martinsburg, Virginia Occidental: Alcanzó los 41.7°C, el punto más caliente del país en ese momento.
• Valentine, Nebraska y Sioux Falls, Dakota del Sur: Registraron máximas de 43.3°C
•  Las condiciones de sequedad extrema provocaron los incendios más grandes en la historia registrada del Parque Nacional Yellowstone, donde casi un tercio del parque se vio afectado por el fuego.

 

Hasta aquí lo sucedido en el verano de 1988, ahora veamos que pasó después:

Aunque el verano de 1988 fue un hito de calor y sequía, el cambio climático ha hecho que muchos de sus récords, que entonces parecían inalcanzables, hayan sido superados en las últimas tres décadas.

El verano más caluroso de la historia

En 1988, el verano fue el cuarto más caluroso registrado hasta ese momento. Sin embargo, ese puesto ha quedado muy atrás:

• El nuevo récord: El verano de 2021 superó al de 1936 (el del Dust Bowl) para convertirse en el más caluroso de la historia de los EE. UU. continentales.
• Frecuencia: De los 10 veranos más cálidos registrados, 7 han ocurrido después del año 2000. El verano de 1988 ya ni siquiera figura en el "top 5" nacional.

Coste económico de los desastres

En su día, la sequía de 1988 fue el desastre natural más costoso (60 mil millones de dólares). Hoy, aunque ajustemos esa cifra por inflación (unos 160 mil millones actuales), ha sido superada por varios eventos:

• Huracán Katrina (2005): Con un coste de unos 200 mil millones de dólares.
• Huracán Harvey (2017) e Ian (2022): Ambos alcanzaron o superaron los 160 mil millones, igualando o superando el impacto económico de la gran sequía del 88.

Incendios Forestales

1988 fue el año de los incendios de Yellowstone, que quemaron cerca de 320.000 hectáreas dentro del parque.

• Superado con creces: Aunque Yellowstone no ha vuelto a arder a esa escala, los incendios forestales en EE.UU. son ahora mucho más masivos. En 2020, solo el incendio "August Complex" en California quemó más de 400.000 hectáreas, superando por sí solo a todo lo que ardió en Yellowstone.
• Temporadas récord: A nivel nacional, años como 2015, 2017 y 2020 han superado con creces el total de hectáreas quemadas en 1988.

Niveles de los ríos (El Mississippi)

Uno de los récords más impactantes de 1988 fue el bajísimo nivel del río Mississippi, que detuvo el comercio.

Récord reciente: En octubre de 2022 y nuevamente en 2023, el río Mississippi en Memphis, Tennessee, alcanzó niveles aún más bajos que los de 1988, estableciendo nuevos mínimos históricos.

Intensidad de las olas de calor locales. Aunque 1988 tuvo temperaturas extremas en el Medio Oeste, el Noroeste del Pacífico rompió todos los esquemas en 2021:

• Ciudades como Portland o Seattle, que en 1988 tuvieron un verano caluroso pero manejable, registraron en 2021 temperaturas de hasta 46.6°C, superando cualquier registro del siglo XX.

En este mini estudio me he centrado en los Estados Unidos por el “sesgo”  que da el libro de “los próximos 100 años” al centrarse solo en dicho país. Pero está claro que en el resto del mundo ha sucedido lo mismo. Con  lo que queda claro que como bien dijo Weiner aquel verano de EEUU fue el primer verano del tercer milenio. Si bien es cierto que en Europa y otras regiones tuvimos un verano “normal” en 1988, también tuvimos nuestros respectivos primeros veranos del tercer milenio, como aquel catastrófico verano de 2003 en Paris con miles de muertos, o el de Moscú en 2010. Veranos que cada vez son más habituales y nos sorprenden menos.

A-23 uno de los icebergs más grandes y más longevos conocidos

 El iceberg A-23A se encuentra entre los gigantes conocidos que se han desprendido de la Antártida. Si bien otros icebergs de la era satelital han sido de mayor tamaño, el A-23A destacó por su longevidad. Tras pasar sus primeros días en el mar de Weddell, su viaje concluyó en el océano Atlántico Sur, pocos meses antes de cumplir 40 años.

Estas imágenes muestran el iceberg al inicio y al final de su vida útil la imagen superior el 10 de noviembre de 1986, poco después de que el iceberg A-23 se desprendiera de la plataforma de hielo Filchner. (La sección principal fue posteriormente renombrada A-23A tras el desprendimiento de un fragmento más pequeño). Aquí se muestra junto con otros icebergs importantes del mismo evento de desprendimiento. El A-23A sobrevivió a todos ellos. La segunda imagen, capturada por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del satélite NOAA-21 el 3 de abril de 2026, muestra lo que quedaba del iceberg al final de su recorrido. Para entonces, el hielo se había desplazado hacia aguas más cálidas al norte de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, a más de 2300 kilómetros al norte del punto donde se desprendió inicialmente.

Iceberg antártico se reduce de tamaño

El año en que el iceberg A-23A se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida, Ronald Reagan era presidente de Estados Unidos y la película Top Gun batía récords de taquilla. Cuarenta años después, el enorme témpano tabular —uno de los más grandes y longevos jamás rastreados por los científicos— está empapado en agua azul de deshielo y al borde de la desintegración total mientras se desplaza a la deriva por el Atlántico Sur, entre el extremo oriental de Sudamérica y la isla Georgia del Sur.

Antes de que el iceberg A-23A comenzara a desintegrarse, sobrevivió a un largo viaje de arranques y paradas. Tras desprenderse de la plataforma de hielo Filchner en 1986, permaneció alojado en el lecho marino del sur del mar de Weddell durante décadas. Finalmente, se liberó a principios de la década de 2020 y comenzó a desplazarse hacia el norte. En marzo de 2024, quedó atrapado en un vórtice oceánico giratorio en el Pasaje de Drake, para luego girar y volver a alojarse, esta vez en la plataforma costera poco profunda al sur de la isla Georgia del Sur en mayo de 2025.

El iceberg A-23A continuó perdiendo trozos considerables de hielo durante el invierno austral de 2025, pero se mantuvo como el iceberg flotante más grande del planeta.

Casi 40 años después de desprenderse de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida, un iceberg aún enorme muestra su edad. El iceberg, llamado A-23A, está perdiendo grandes trozos de hielo a medida que se desplaza a la deriva en el sur del Océano Atlántico Sur, a unos 2400 kilómetros al norte de su lugar de origen. A partir del 1 de marzo de 2025, aproximadamente, el iceberg permaneció alojado en la plataforma continental poco profunda que rodea Georgia del Sur, la mayor de las nueve islas remotas que componen las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Los icebergs que llegan tan al norte están cada vez más a merced del agua cálida, las olas y el clima estacional, factores que contribuyen a su desaparición definitiva.

Tras perder algunos fragmentos de su borde, el A-23A se soltó de la plataforma a finales de mayo de 2025 y reanudó su deriva hacia la costa este de Georgia del Sur, siguiendo las mismas corrientes que el enorme iceberg A-68A había recorrido a finales de 2020. El viaje invernal austral continuó causando daños al A-23A, que perdió aún más hielo de sus costados.

A medida que la luz solar regresa a la Antártida tras la noche polar, la luz diurna permitió al MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Aqua de la NASA capturar esta imagen en color natural de A-23A y los nuevos icebergs cerca de Georgia del Sur. En esa época, la superficie de A-23A abarcaba 2510 kilómetros cuadrados. Los nuevos fragmentos, A-23D y A-23E, midieron 159 y 73 kilómetros cuadrados  respectivamente.

 

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Artículo de Kathryn Hansen, con revisión científica de Christopher Shuman, UMBC.

A pesar de estas pérdidas en el borde, el A-23A sigue siendo el iceberg más grande que flota libremente en los océanos del mundo. (Solo el D-15A es más grande, pero este iceberg se encuentra encallado en el frío mar de Amery, frente a la Antártida Oriental). A medida que se alargan las horas de luz en esta parte del Atlántico Sur, los científicos prevén más desprendimientos del remanente del A-23A a medida que se desplaza aún más al norte.

 

La deriva final de un iceberg gigante

El iceberg A-23A se desplaza hacia el norte, en dirección al Atlántico Sur  y flota en el océano. Una nueva ruptura señala la inminente desaparición de un enorme y longevo iceberg. Esta imagen, captada el 11 de septiembre de 2025 por el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA, muestra la desintegración en curso del iceberg A-23A. Su mayor fragmento restante abarcaba poco más de 1500 kilómetros cuadrados, aún masivo, y en ese momento era el segundo iceberg flotante más grande del mundo. Sin embargo, ya había perdido aproximadamente dos tercios de su superficie desde que comenzó a desplazarse hacia el norte desde la Antártida varios años antes.

 

Cerca de allí, grandes fragmentos que se desprendieron del A-23A —específicamente el iceberg A-23G y el iceberg A-23I— abarcaban 324 kilómetros cuadrados y 344 kilómetros cuadrados, respectivamente, en el momento de esta imagen. El Centro Nacional del Hielo de EE.UU.  rastrea y documenta los icebergs antárticos con una superficie de al menos 20 millas náuticas cuadradas o una longitud de al menos 19 kilómetros.

Los icebergs fueron identificados inicialmente mediante datos satelitales y posteriormente confirmados por el Centro Nacional del Hielo de EE.UU., utilizando imágenes de MODIS.

Estos gigantes a menudo desprenden miles de icebergs de tamaño pequeño a mediano que pueden desplazarse lejos de su origen y llegar a las rutas marítimas. Los satélites Landsat pueden observar algunos de estos fragmentos de hielo más pequeños cuando el clima lo permite, al igual que los sistemas de radar de apertura sintética (SAR), que detectan icebergs durante la noche polar y en cualquier condición climática. Instrumentos como estos proporcionan imágenes menos frecuentes, pero de mayor resolución, que complementan las observaciones diarias de MODIS en los satélites Terra y Aqua. Eventualmente sucumbirá a los efectos implacables del aire y el agua más cálidos.

El agua de deshielo tiñe de azul el iceberg A-23A

Cuando se desprendió de la Antártida en 1986, tenía casi el doble del tamaño de Rhode Island: unos 4000 kilómetros cuadrados. Estimaciones del Centro Nacional de Hielo de EE.UU. sitúan el área del témpano en 1182 kilómetros cuadrados a principios de enero de 2026, tras la fragmentación de varios fragmentos considerables en julio, agosto y septiembre de 2025, al adentrarse en condiciones de verano relativamente cálidas en diciembre. Cuando el MODIS del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen de lo que quedaba del iceberg inundado el 26 de diciembre de 2025, se podían ver extensos charcos de agua de deshielo azul en su superficie. Aunque mucho más pequeño que antes, lo que queda sigue siendo uno de los icebergs más grandes del océano, cubriendo un área mayor que la de la ciudad de Nueva York. Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó una fotografía que muestra una vista más cercana (abajo) del iceberg un día después, con un charco de deshielo aún más extenso.

Las áreas de "papilla azul" probablemente sean el resultado de eventos de desintegración en curso, explicó Ted Scambos, científico investigador sénior de la Universidad de Colorado en Boulder. "El peso del agua se asienta dentro de las grietas del hielo, forzándolas a abrirse", dijo. Observe también la delgada línea blanca alrededor del borde exterior del iceberg que aparentemente retiene agua de deshielo azul: un patrón de "foso-terraplén" causado por la curvatura ascendente de la placa del iceberg a medida que sus bordes se funden en la línea de flotación.

Los llamativos patrones lineales de azul y blanco que se ven en el iceberg probablemente estén relacionados con las estrías que se formaron hace cientos de años, cuando el hielo formaba parte de un glaciar que se arrastraba sobre el lecho rocoso antártico.

Las estrías se formaron paralelas a la dirección del flujo, lo que finalmente creó sutiles crestas y valles en la cima del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo. Es impresionante que estas estrías sigan visibles después de tanto tiempo, de la caída de enormes cantidades de nieve y de que se haya producido un gran deshielo desde abajo.

La imagen MODIS sugiere que el iceberg deteriorado también ha presentado una fuga. La zona blanca a su izquierda podría ser el resultado un "reventón". El peso del agua acumulada en la cima del imponente iceberg habría creado suficiente presión en los bordes como para perforarlo. El reventón pudo haber permitido que el agua de deshielo se derramara decenas de metros hasta la superficie del océano, formando lo que los investigadores denominan una "pluma de descarga de agua dulce", donde se mezcló con la mezcla de trozos de hielo que flotaban junto al iceberg.

Los científicos afirman que estas señales indican que el iceberg podría estar a solo días o semanas de desintegrarse por completo. La temporada suele traer cielos más despejados y temperaturas más cálidas del aire y del agua, factores que aceleran el proceso de desintegración en una zona conocida entre los expertos en hielo como un "cementerio" de icebergs. Ya se encuentra en aguas a unos 3 grados Celsius y se desplaza por corrientes que lo empujan hacia aguas aún más cálidas que lo devorarán rápidamente.

Incluso para los estándares antárticos, el A-23A ha tenido un largo y tortuoso viaje lleno de capítulos inesperados que han mejorado la comprensión de los científicos sobre los "megabergs" que ocasionalmente se liberan en el Océano Austral. Tras encallar en las aguas poco profundas del mar de Weddell durante más de 30 años, el A-23A se desprendió en 2020 y pasó varios meses en un vórtice oceánico giratorio llamado columna de Taylor. Finalmente, giró y se dirigió hacia el norte, casi colisionando con la isla Georgia del Sur y alojándose en aguas poco profundas durante varios meses antes de escapar a mar abierto, donde se ha ido fragmentando rápidamente a lo largo de 2025.

Los científicos que han estado rastreando el iceberg durante toda su carrera ven su inminente desaparición como un momento agridulce. El A-23A corre el mismo destino que otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y accidentada.

Incluso mientras A-23A se desvanece, otros enormes icebergs permanecen estacionados o a la deriva a lo largo de la costa antártica. Varios, incluyendo A-81, B22A y D15A, tienen más de 1500 kilómetros cuadrados cada uno y esperan su momento para liberarse y comenzar su viaje hacia el norte.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. La fotografía ISS074-E-8943 del astronauta de la EEI fue adquirida el 27 de diciembre de 2025 con una cámara digital Nikon Z 9 y una distancia focal de 500 milímetros. Es proporcionada por el Centro de Observación de la Tierra de la Tripulación de la EEI y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson de la NASA. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 74. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente. Se pueden ver más imágenes tomadas por astronautas y cosmonautas en el Portal de Fotografía de la Tierra de la NASA/JSC.

Desplazamiento hacia la desintegración

Los últimos meses del iceberg A-23A estuvieron marcados por un intenso desplazamiento, deshielo y fragmentación.

para el 27 de marzo de 2026, el A-23A se había reducido a poco más de 170 kilómetros cuadrados, una pequeña fracción de los más de 6000 kilómetros cuadrados  que abarcaba en 2020 mientras permanecía varado frente a la costa antártica. Grandes charcos de agua de deshielo de color azul intenso se acumularon en su superficie y probablemente contribuyeron a su colapso final, visible el 31 de marzo.

El programa Landsat, en funcionamiento desde principios de la década de 1970, capturó imágenes detalladas a lo largo de la vida del iceberg, mientras que los satélites Terra y Aqua, que toman imágenes de la Tierra desde principios de la década de 2000, ofrecieron instantáneas diarias más amplias, según lo permitían la luz solar y las nubes.

Trayectoria del iceberg A-23 desde su nacimiento en 1986 hasta su ruptura definitiva en 2026

El A-23A se desprendió del fondo marino en 2022 y comenzó a derivar hacia el norte,Misterios persistentes del movimiento de los icebergs Con todas las imágenes y datos que A-23A y otros icebergs han dejado, los científicos ahora tienen aún más preguntas sobre los factores que impulsan el movimiento de los icebergs, desde las corrientes oceánicas hasta la forma del fondo marino.

Los megaicebergs generados por las vastas plataformas de hielo de la Antártida siguen envueltos en muchos misterios. En el caso del A-23A,  Hay una cuestión sobre la batimetría en la zona donde quedó atascado poco después de desprenderse en 1986 y cómo el iceberg quedó posteriormente atrapado por un vórtice giratorio de agua, o columna de Taylor, al norte de las Islas Orcadas del Sur.

En este blog

Icebergs de larga duración en la Antártida.

Referencias NASA Earth Observatory.

Antarctic Iceberg Downsizes

Megaberg Ends Its Long Odyssey at Sea

NASA Earth Observatory (2025, September 24) A Giant Iceberg’s Final Drift. Accessed January 7, 2026.

 MeltwaterTurns Iceberg A-23A Blue

¿Se avecina un super El Niño?

Es un tema que está generando mucha preocupación en la comunidad científica. Existen proyecciones climáticas para 2026 que sugieren la posibilidad de un evento El Niño de intensidad excepcional, lo que algunos meteorólogos ya denominan un "Súper El Niño".

¿que es El Niño?

 ¿Qué hay de cierto en las previsiones?

Aunque predecir el clima con exactitud a largo plazo es complejo, los modelos climáticos actuales muestran una tendencia preocupante:

Acumulación de calor: El océano Pacífico ha estado acumulando una cantidad inmensa de energía térmica en capas profundas. Si esa energía emerge de golpe, el evento sería masivo.

Ciclos acelerados: Estamos viendo una transición más rápida entre los fenómenos de La Niña (enfriamiento) y El Niño (calentamiento), lo que sugiere que el sistema está bajo una presión energética mayor debido al cambio climático global.

Registros históricos: Se especula que podría superar los eventos de 1997-98 o 2015-16, que son los más potentes registrados hasta la fecha, debido a que la temperatura base del océano ya es más alta que en aquellos años.

¿Qué podemos esperar si se cumple?

Si se llega a un evento de nivel récord, las consecuencias serían globales y drásticas:

Temperaturas globales: Es casi seguro que 2026 batiría todos los récords de calor, superando la barrera de los 1,5°C de calentamiento respecto a la era preindustrial de manera sostenida durante el evento.

América del Sur: Inundaciones catastróficas en las costas de Perú y Ecuador, y sequías severas en el Amazonas y el noreste de Brasil.

Australia y sudeste Asiático: Incendios forestales masivos y sequías extremas que pondrían en riesgo la agricultura y el suministro de agua.

América del Norte: Inviernos mucho más húmedos y tormentosos en el sur de EE.UU. y California, pero inviernos inusualmente cálidos en el norte y Canadá.

Impacto marino: Blanqueamiento masivo de corales a nivel global debido al calor extremo del agua, lo que podría diezmar ecosistemas enteros como la Gran Barrera de Coral.

El factor económico

Un evento de esta magnitud no es solo un tema meteorológico; es un golpe a la economía mundial:

Precios de alimentos: El arroz, el café, el azúcar y el cacao suelen disparar sus precios debido a las malas cosechas.

Energía: Las sequías afectan la generación hidroeléctrica en muchos países, encareciendo la factura de la luz.

No es seguro al 100%, pero la "gasolina" (el calor acumulado en el océano) está ahí. Si los vientos alisios se debilitan lo suficiente en los próximos meses, 2026 podría ser, efectivamente, el año del Niño más potente de la historia moderna.

En España

Para España, un evento de El Niño de tal magnitud en 2026 tendría efectos ambivalentes, ya que nuestra ubicación en el Atlántico hace que la influencia sea menos directa que en el Pacífico, pero no por ello menos intensa.

Si se cumplen las previsiones de un "Súper El Niño", esto es lo que podemos esperar en España:

Inviernos más lluviosos 

Históricamente, los eventos fuertes de El Niño suelen alterar el chorro polar, lo que favorece la llegada de borrascas atlánticas a España durante el invierno.

Aumento de lluvias: Se esperarían precipitaciones por encima de la media, especialmente en la vertiente atlántica (Galicia, Extremadura, Andalucía occidental) y el centro peninsular.

Alivio de sequías: Esto podría ser una "bendición" temporal para los embalses que han estado bajo mínimos, aunque el riesgo de inundaciones por borrascas sucesivas aumentaría.

Temperaturas extremas y veranos "horno"

Aunque El Niño es un fenómeno que se nota más en invierno, su capacidad para elevar la temperatura media global se traduce en España de forma peligrosa:

Olas de calor más frecuentes: Con una temperatura global disparada, los veranos en España podrían ver récords de máximas superados con facilidad, especialmente si el calor acumulado en el Atlántico favorece la entrada de masas de aire africano.

Noches tropicales y tórridas: Se esperaría un aumento significativo de noches donde la temperatura no baja de los 25°C, agravando el estrés térmico en las ciudades.

 El efecto en el Mediterráneo

Calentamiento del agua: El Niño contribuye al calentamiento global de los océanos. Un mar Mediterráneo mucho más caliente de lo normal es el combustible perfecto para DANAs (Gotas Frías) más violentas al final del verano y principios de otoño.

Tormentas explosivas: El contraste entre un mar muy cálido y las primeras entradas de aire frío podría generar inundaciones relámpago en la costa levantina y Baleares con una energía superior a la habitual.

Agricultura: Un arma de doble filo

Lado positivo: Las lluvias invernales pueden beneficiar los cultivos de secano como el cereal si no son torrenciales.

Lado negativo: El calor extremo en primavera (que suele adelantarse con El Niño) puede arruinar las floraciones de frutales y olivares, como ya ha ocurrido en años recientes.

Para España, un súper El Niño en 2026-27 no significaría necesariamente "buen tiempo" o "mal tiempo", sino una exacerbación de los extremos. Pasaríamos de inviernos muy lluviosos y ventosos a veranos con temperaturas potencialmente nunca vistas, con el riesgo añadido de fenómenos mediterráneos más violentos.

Contexto internacional

Si combinamos un súper El Niño en 2026-27 con el actual  cierre del estrecho de Ormuz, estaríamos ante una "tormenta perfecta" que afectaría los tres pilares de la estabilidad global: energía, alimentos y rutas logísticas.

Crisis energética y de transporte

El estrecho de Ormuz es el punto de paso más crítico del mundo para el petróleo y el gas licuado (GNL).

Escalada de precios: Un cierre dispararía el barril de crudo por encima de los 150-200$. Esto ocurriría justo cuando la demanda eléctrica mundial sería altísima debido a las olas de calor extremo provocadas por El Niño.

Doble golpe logístico: Mientras Ormuz se cierra, las sequías extremas de El Niño podrían reducir drásticamente el nivel del Canal de Panamá (como ya ha ocurrido en eventos anteriores), limitando aún más el paso de buques. El comercio mundial se vería estrangulado por dos flancos.

Inflación de alimentos 

El Niño ya es, por sí solo, un motor de inflación alimentaria. Sumado al conflicto geopolítico, el efecto sería devastador:

Fertilizantes y logística: El precio de los alimentos subiría no solo por las malas cosechas (sequías en Australia e inundaciones en América), sino porque producir y transportar comida sería carísimo debido al precio del combustible.

Arroz y cereales: Países como India o Vietnam (grandes exportadores) podrían prohibir exportaciones para asegurar su propio consumo ante las sequías, provocando hambrunas en regiones vulnerables.

Impacto en la Estabilidad Social

La suma de calor extremo y carestía económica es una fórmula histórica para el conflicto:

Migraciones climáticas: Las inundaciones catastróficas en el sudeste Asiático y las sequías en el Corredor seco de Centroamérica obligarían a desplazamientos masivos de población hacia el norte.

Inestabilidad política: El alto coste de la vida y los fallos en el suministro eléctrico (por falta de agua para hidroeléctricas o gas caro para térmicas) suelen derivar en protestas sociales masivas, similares a lo que se vio en la "Primavera Árabe", que también fue precedida por un pico en los precios del trigo.

¿Qué esperar en términos prácticos?

Racionamiento energético: Muchos países se verían obligados a implementar planes de ahorro de energía para evitar apagones durante las olas de calor.

Aceleración de la transición: Paradójicamente, esto podría forzar a las potencias a acelerar la instalación de renovables para reducir la dependencia de Ormuz, aunque a corto plazo el shock económico frenaría las inversiones.

Resumen: 

Sería una crisis de seguridad humana integral. Mientras El Niño golpea la capacidad de la naturaleza para proveernos, el conflicto en Ormuz golpearía la capacidad humana de distribuir recursos. 2026 pasaría de ser un año "meteorológicamente interesante" a ser un desafío geopolítico y humanitario sin precedentes modernos.

Enlaces:

Hay meteorólogos que ya comparan El Niño de 2027 con el de 1877, un evento catastrófico que acabó con el 4% de la población