Un estudio reciente publicado en Jounal of Glaciology muestra que el aumento de la pérdida de masa
de la capa de hielo de Groenlandia se
atribuye a la rápida dinámica de cambios en las salidas de hielo de los glaciares de corriente rápida y una mayor
fusión superficial.
Glaciares de Groenladia
Desde la década de 1990 hasta el
presente, muchos glaciares que terminan en el océano en Groenlandia han experimentado
un aumento de velocidad y la retirada de
su frente terminal. Se ha encontrado que estos glaciares responden con
sensibilidad y rápidamente a las perturbaciones atmosféricas y oceánicas. Tres
grandes glaciares, Jakobshavn Isbrae en Groenlandia occidental y los glaciares Helheim
y Kangerdlugssuaq en el sureste de Groenlandia, casi duplicaron su velocidad de
flujo a razón de decenas de metros por año.
Los recientes cambios dramáticos en
estos tres grandes glaciares de Groenlandia, resultan de procesos que actúan en
el frente terminal y sugieren que la aceleración de Jakobshavn
Isbrae es probablemente debida al debilitamiento del hielo de sus márgenes a lo
largo de los últimos 35 kilómetros del glaciar.
Jakobshavn Isbrae
El adelgazamiento y la
aceleración se producen en todos los sectores a lo largo de la línea de flujo,
a pesar de la opinión de consenso de que sucede principalmente en el frente del
glaciar. Varios estudios recientes proponen que el aumento de la descarga del
Glaciar Jakobshavn Isbrae resulta de una reducción en la fuerza en los
contrafuertes de la lengua de hielo
flotante y concluyen que la aceleración observada
es causada principalmente por la reducción de la resistencia de los márgenes
laterales que limitan el movimiento rápido de la corriente, tal vez como
resultado de un calentamiento del hielo subsuperficial o
debido al mayor contenido de agua en profundidad. Sugieren que la aceleración del flujo
observada del glaciar Jakobshavn Isbrae puede ser atribuida al efecto conjunto
de los diferentes procesos, que son directa o indirectamente relacionados con
la pérdida de la lengua de hielo flotante. De acuerdo con estos estudios, se
espera que los grandes eventos de ruptura y otros procesos conduzcan a un debilitamiento
estructural o colapso total de la lengua
de hielo. Una menor tensión ejercida sobre la parte del glaciar que descansa sobre
tierra y la propagación de
perturbaciones de tensión longitudinal hacia el glaciar, dan como resultado un aumento de la descarga y adelgazamiento
del glaciar.
Una alta tasa de fusión submarina
puede explicar el aumento de la variación estacional en el flujo de velocidad
del Jakobshavn Isbrae. Los aumentos en
la tasa de fusión submarina provocan adelgazamiento, lo que desencadena la
retirada del frente al producirse eventos de ruptura. Esta ruptura es resultado
de una sustancial pérdida de sus contrafuertes
e inicia una aceleración y adelgazamiento más acusados.
Petermann
El estudio principal se centra en
el comportamiento del glaciar Petermann, un importante glaciar en el norte de
Groenlandia. En 2010 se produjo en dicho glaciar un gran desprendimiento de un
trozo de 260 Km2 mostrado
ampliamente por la prensa generalista. En 2012 se produjo un hecho similar de
otro trozo cercano a los 100 km2,
esta desintegración parcial de la lengua
de hielo del glaciar plantea
preocupaciones con respecto a su estabilidad en el futuro, en particular en lo
que se extiende tierra adentro su lecho por debajo del nivel del mar que a día
de hoy es desconocido, se estima en torno
a 100 km. Lo cual permitiría que el agua del océano penetrara
profundamente tierra adentro si el retiro continuase. Por otro lado
proporciona un experimento natural ideal para investigar la respuesta dinámica de la
capa de hielo.
La dinámica del glaciar Petermann
es diferente a la presentada anteriormente para el Jakobshavn Isbrae, aunque
una mayor fusión submarina da como
resultado una gran reducción del hielo y un fuerte aumento del flujo de hielo a
largo plazo, esto no explica la estacionalidad del glaciar Petermann. La fusión
submarina en la parte delantera es un
orden de magnitud menor que en la línea de conexión a tierra (o en el
Jakobshavn Isbrae) y da lugar a un más
importante adelgazamiento de la parte
frontal, lo que puede provocar un
retroceso, pero no dar lugar a una pérdida sustancial de hielo y una aceleración posterior.
Las observaciones y resultados de
los modelos para el Glaciar Petermann contrastan con los procesos descritos
anteriormente demostrando que el desprendimiento de gran parte de la lengua
flotante en agosto de 2010 no afectó ampliamente el flujo glaciar, no aumentó
la descarga de hielo ni modificó el lugar donde se encuentra la línea de tierra
(donde el glaciar abandona el lecho y comienza a flotar sobre el mar). Observaciones
por el satélite confirman que las fuerzas de resistencia en la región terminal
del glaciar Petermann son muy pequeñas en comparación con las fuerzas más arriba de la línea de tierra.
Por tanto la pérdida de estas fuerzas de resistencia como resultado de la ruptura
o debilitamiento del hielo en el margen lateral no afecta de manera significativa el
flujo glaciar.
El evento de ruptura comentado
fue un ejemplo extremo de variabilidad natural, que es común en los
glaciares y en menor medida también ha sido observado para
glaciar Petermann antes. La lengua
glaciar se puede recuperar en 30 años. De
acuerdo con los resultados del modelo a
pesar de la reciente ruptura, no ha resultado
en la aceleración del flujo ni en la retirada de la línea de conexión a tierra.
Por otra parte el aumento de la
superficie libre de hielo en el fiordo permite que la temperatura del mar de la superficie se eleve, lo que
puede afectar a la circulación de agua del fiordo, y provoca un cambio en la fusión submarina. Además
se ha observado que la entrada de calor en el fiordo es ahora tres veces mayor que el flujo anterior.
Se ha analizado el efecto de triplicar las
tasas de fusión submarinas en la dinámica de los glaciares. Los resultados indican
que un aumento de la masa submarina fundida puede muy bien conducir a la completa eliminación de la lengua
flotante y un dramático retroceso de la línea de conexión a tierra en un
futuro próximo. Hay que tener en cuenta
que en dicho estudio se asume un patrón constante de la tasa de derretimiento a
lo largo de la plataforma.
Estos estudios sugieren que los
cambios en la parte delantera del frente glaciar tienen poco impacto en la
línea de tierra y en la geometría de la corriente del glaciar Petermann. Por lo
tanto, a pesar de que es menos abundante el agua de deshielo tan al norte, el
glaciar Petermann parece controlado
principalmente por el agua de fusión producida en la superficie.
Conclusiones
A pesar de cierta publicidad, ni
las observaciones de los ni los resultados del modelo indican un efecto
significativo a partir de la pérdida de 25% de la lengua de hielo flotante en
el flujo del glaciar Petermann. Se
concluye que los glaciares marinos con
una plataforma de hielo larga y delgada son relativamente insensibles a los
cambios en su región terminal. Las variaciones estacionales en la velocidad de
Glaciar Petermann son controladas principalmente por la fusión superficial y la lubricación
basal acrecentada por este hecho.
Sin embargo estos resultados
muestran una influencia mayor del océano en la estabilidad futura de los
glaciares marinos al tener un mayor poder para derretir sus frentes flotantes.
Referencias:
Estudio comentado.
F.M. NICK, A. LUCKMAN, A. VIELI, C.J. VAN
DER VEEN, D. VAN AS,
R.S.W.
VAN DE WAL, F. PATTYN, A.L. HUBBARD, D. FLORICIOIU
Material complementario.
Evento de 2012 Petermann
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/07/19/actualidad/1342687081_171947.html
http://www.elperiodico.com/es/noticias/sociedad/iceberg-del-doble-tamano-manhattan-desprende-groenlandia-2105441
evento de 2010 Petermann
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/08/07/ciencia/1281157260.html
