El aumento de las temperaturas y la falta de nieve obligan a las estaciones de esquí europeas a replantearse su modelo de negocio.
En los recientes Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina de febrero, las pistas que rodean la «perla de los Dolomitas» estaban cubiertas de nieve. Pero turistas y esquiadores no siempre tienen la suerte de disfrutar de esta experiencia.
Con el calentamiento global, la nieve suele limitarse a las pistas. Incluso allí, solo está garantizada mediante la fabricación de nieve artificial, con los consiguientes costes económicos y ambientales que a menudo se reflejan en los precios de los forfaits. Para muchos europeos, esto está alejando cada vez más los deportes de nieve de su alcance.
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| Estación de esquí de Valdesqui Si te gusta esta foto |
Incluso en la famosa estación de esquí italiana de la provincia de Belluno, el cambio climático está provocando que las nevadas sean más escasas y las temperaturas más altas, un problema que afecta a todo el arco alpino. El propio Comité Olímpico Internacional (COI) ha reconocido el impacto del calentamiento global, causado principalmente por la quema de carbón, petróleo y gas.
Inevitablemente, la propia geografía de los Juegos Olímpicos se verá afectada. Desde 1924, 21 sedes han albergado los Juegos de Invierno. Sin medidas rápidas y drásticas para combatir el cambio climático, solo tres de esas sedes seguirán siendo aptas para mediados de siglo, se trata de Lake Placid (Estados Unidos), Lillehammer y Oslo (Noruega) y Sapporo (Japón). Si la temperatura media global aumenta 4 grados Celsius con respecto a los niveles preindustriales para 2050 —el peor escenario posible—, el estudio revela que el calor y la falta de nieve imposibilitarán que las demás sedes vuelvan a albergar los Juegos Olímpicos. Y, para 2080, solo la estación de esquí japonesa podría hacerlo.
No solo eso: incluso si se respeta el Acuerdo de París, al limitar el calentamiento global a un máximo de 2 grados Celsius, solo nueve sedes «olímpicas» podrían volver a albergar el evento deportivo en 2050 (y solo ocho en 2080).
¿Qué países europeos dependen más de los deportes de invierno?
Sin embargo, los Juegos solo se programan cada cuatro años y duran solo unas pocas semanas. Para quienes viven de la economía del esquí, estos problemas son una realidad cotidiana. El sector europeo del turismo de invierno generó aproximadamente 180.000 millones de euros en 2022. Los Alpes son el centro neurálgico de este sector, además de albergar algunos de los recursos hídricos más importantes de Europa y una biodiversidad invaluable.
Según el Plan de Acción de la UE para la región alpina, la zona alberga a 80 millones de personas (aproximadamente el 15 % de la población total de la UE). Abarca 48 regiones en cinco Estados miembros de la UE (Alemania, Francia, Italia, Austria y Eslovenia), junto con Liechtenstein y Suiza.
Un estudio publicado en 2023 en la revista científica Nature Climate Change predice que, de un total de 2234 estaciones de esquí existentes en Europa, el 53 % tendrá un riesgo muy alto de escasez de nieve en un escenario de calentamiento climático de 2 °C en comparación con los niveles preindustriales.
En particular, un tercio de las estaciones de esquí de los Alpes franceses estarán condenadas al fracaso, mientras que en los Pirineos la cifra podría alcanzar el 89 %.
Si la temperatura media global aumenta 4 °C, casi todas las estaciones europeas no podrán contar con suficiente nieve: hasta el 98 %.
El cambio climático perturbará los ecosistemas y las economías de montaña
Existe variabilidad entre regiones, pero podemos identificar tres grandes categorías de macizos montañosos en Europa. Un grupo presenta altitudes y condiciones bastante favorables: los Alpes interiores, principalmente en Francia, Suiza y Austria. Un segundo grupo incluye situaciones intermedias, que son mucho más vulnerables a las condiciones climáticas, como en el caso de los Alpes eslovenos o los Pirineos. Y hay territorios que la crisis climática ya ha llevado al límite: las montañas de la Península Ibérica o los Apeninos en Italia. Si bien el segundo grupo aún tiene margen de maniobra, para el segundo, sujeto a las decisiones locales diseñadas para apoyar ciertas zonas, es difícil prever una rentabilidad económica positiva si se sigue centrándose en los deportes de invierno.
En muchas estaciones, ya se está intentando mitigar el problema con nieve artificial. Sin embargo, ya en 2007, un estudio de la OCDE destacó la llamada "regla de los cien días": la idea de que una zona debe poder contar con 100 días de apertura al año, con al menos 30 centímetros de nieve natural. De lo contrario, es difícil alcanzar la rentabilidad esperada.
La nieve artificial es una solución arriesgada y costosa. La nieve lanzada con cañones puede ser un complemento, pero no un sustituto. Y hay que tener en cuenta el precio: "Producir nieve en una pista de un kilómetro de largo, unos 50 metros de ancho y 40 centímetros de grosor, el coste oscila entre 30.000 y 40.000 euros. El coste de producir nieve artificial varía entre 2 y 3,8 € por metro cúbico, dependiendo de la temperatura y la humedad del aire. Con estos valores, se producen 2,5 metros de nieve por metro cúbico de agua. El coste de la nieve por hectárea es de 15.000 €.
Los costes asociados a la producción de nieve artificial son, en cualquier caso, relativamente marginales en comparación con los costes generales de funcionamiento de una estación de esquí. Pero también hay que tener en cuenta un factor ambiental, relacionado con los recursos hídricos y su disponibilidad. De hecho, a menudo es necesario crear lagos artificiales para disponer del agua necesaria, y estas obras representan una carga económica considerable.
Por lo tanto, en general, incluso en las estaciones menos afectadas por el cambio climático, necesitamos replantearnos los modelos de negocio y adaptarlos a las consecuencias del calentamiento global.
La UE: Se necesita una gestión coordinada de los recursos
No debe subestimarse la presión que la producción de nieve artificial ejerce sobre los recursos hídricos: «Para la producción básica de nieve (unos 30 centímetros de nieve, a menudo más) en una ladera de una hectárea, se necesita al menos un millón de litros de agua, es decir, mil metros cúbicos», explica WWF. «Mientras que la producción de nieve posterior requiere, según la situación, un consumo de agua considerablemente mayor, que corresponde aproximadamente al consumo anual de una ciudad de 1,5 millones de habitantes». Por ello, la Unión Europea, en la revisión de su plan de acción para la región alpina, comunicado el 11 de diciembre de 2025, enfatizó que, ante la presión de la crisis climática, «la gestión común y bien coordinada de los cursos de agua transfronterizos es esencial para garantizar la protección, la mejora y la restauración integradas de los recursos hídricos y sus ecosistemas, y es fundamental para la resiliencia y la seguridad hídricas de Europa».
También se necesita electricidad para operar los cañones y las lanzas, lo que conlleva un mayor consumo y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo así al círculo vicioso que alimenta la crisis climática. Para abastecer con nieve artificial a la totalidad de las estaciones alpinas europeas, se calcula que se necesitarían unos 600 GWh, el equivalente al consumo anual de 130.000 hogares de cuatro personas.
El precio de los forfaits de esquí aumenta en Europa: +34,8% en 10 años.
Este aumento vertiginoso de los costes afecta a su vez a los esquiadores: el gasto en esquí en Europa ha aumentado una media del 34,8%, muy por encima de la inflación, desde 2015, con los mayores incrementos en Suiza, Austria e Italia. Tanto es así que muchas de las principales estaciones se han vuelto inasequibles para la mayoría de los turistas.
El esquí se convertirá en un deporte para ricos. Ya lo es, pero lo será cada vez más porque los costes de mantenimiento de las pistas aumentarán. Sin mencionar que esquiar requiere comprar o alquilar esquís y botas. Y luego chaquetas, pantalones, guantes, gafas. Ya hoy, en un país como Suiza, una gran parte de la población no puede permitirse esquiar, especialmente las familias numerosas.
Un forfait diario para el 'Dolomiti Superski', que garantiza el acceso a las 12 estaciones de los Dolomitas, cuesta hasta 86 € al día hoy, en comparación con los 67 € de 2021.
En Roccaraso, Abruzos, el precio de un forfait similar alcanza los 60 €. El mismo forfait en 2021 costaba 47 € y el año pasado 58 €. En Livigno, en la frontera suiza se registró el mayor aumento: de 52 € en 2021 a 72 € en 2025 (un 38 % más).
Los operadores de estaciones de esquí alpino donde se seguirá pudiendo esquiar atraerán a turistas adinerados de lugares más lejanos, clientes procedentes, por ejemplo, del Reino Unido, pero también de España o Grecia, países donde esquiar será cada vez más difícil.
Esto puede ser positivo desde el punto de vista económico, pero complicará las cosas desde el punto de vista medioambiental y climático, ya que aumentará las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a los viajes turísticos, lo que agravará aún más el cambio climático.
Adaptado de: Pushed to the limit’: Europe’s ski resorts face climate change threat - which country has it worst?
