Pérdida de hielo marino en el Ártico impulsa una fuerte respuesta atmosférica regional sobre el Pacífico Norte y el Atlántico Norte en escalas decenales

Hasta ahora, la comunidad científica no se ponía de acuerdo sobre qué pasa cuando el hielo del Ártico desaparece. Algunos estudios sugerían que esto causaría inviernos más húmedos en California, mientras que otros predecían sequías severas.

Un nuevo estudio aclara que la confusión se debía a dos factores principales:

• La escala de tiempo: Los efectos cambian si miramos lo que pasará en las próximas décadas (escala decenal) frente a lo que pasará en cientos de años (escala centenaria).

• La metodología: Muchos estudios previos usaban métodos que añadían energía de forma "artificial" para derretir el hielo, lo que alteraba los resultados.

Inviernos más secos y más húmedos (según zonas)

El estudio utilizó tres modelos climáticos globales avanzados y descubrió una respuesta robusta y consistente para las próximas décadas:

• Suroeste de EE. UU. (California): La pérdida de hielo marino favorece la creación de una "dorsal" (una zona de alta presión) en el Pacífico Norte. Esto desvía las tormentas, provocando inviernos más secos y un mayor riesgo de incendios forestales, similar a la gran sequía de 2012-2016.

• Cuenca del Mediterráneo: En el Atlántico, se produce una respuesta que favorece condiciones más húmedas en el Mediterráneo occidental.

• Escandinavia: Los modelos que incluyen un océano dinámico muestran que esta región se volvería más seca durante el invierno.

 Fig. 1  Respuestas de circulación y precipitación de diciembre-enero-febrero (DJF). a–c Anomalías de altura geopotencial de DJF a 250 hPa [m]; d–f Anomalías de presión a nivel del mar de DJF [hPa]; g–i Anomalías de precipitación de DJF [mm/mes]. Todas las anomalías son la diferencia entre las simulaciones con hielo bajo y el conjunto de control. El punteado indica anomalías significativas con un nivel de confianza del 95 % (mediante la prueba t) para la presión geopotencial y a nivel del mar, y del 90 % para la precipitación. Los nombres de los modelos se indican encima de cada columna.

¿Cómo llega el efecto del Ártico a las latitudes medias?

Una de las mayores revelaciones es que el Ártico no afecta directamente a California. El proceso es una reacción en cadena:

1. Desequilibrio energético: Al haber menos hielo, el Ártico absorbe más calor.

2. Conexión: Este exceso de energía viaja hacia las latitudes medias, donde altera la convección (la formación de nubes y lluvias) en el Océano Pacífico.

3. Ondas de Rossby: Estos cambios generan ondas atmosféricas gigantes (llamadas ondas de Rossby) que viajan hacia el norte y crean la zona de alta presión que causa las sequías en América del Norte.

Diferencias entre el corto y largo plazo

El estudio enfatiza que el tiempo importa.

• Escala decenal (próximas décadas): La atmósfera y la capa superficial del océano responden rápido, creando la dorsal del Pacífico y sequía en el suroeste de EE. UU.

• Escala centenaria (siglos): Las profundidades del océano empiezan a cambiar, lo que puede dar resultados totalmente opuestos, como un fortalecimiento de las bajas presiones en el Pacífico.

Efectos sobre la península ibérica

Los efectos del derretimiento del hielo marino ártico sobre la península ibérica se concentran principalmente en la región del Mediterráneo occidental y están vinculados a cambios en la circulación atmosférica del Océano Atlántico.

Aumento de las precipitaciones invernales

El hallazgo más consistente para esta región es que la pérdida de hielo en el Ártico genera condiciones más húmedas en el Mediterráneo occidental durante el invierno.

• Este es el único cambio de precipitación en el continente europeo donde los tres modelos climáticos utilizados coinciden de manera estadísticamente significativa.

• El aumento de lluvias se debe a una respuesta atmosférica similar a una fase negativa de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO).

El debilitamiento del Anticiclón de las Azores

Para que llueva más en la península ibérica, el sistema de presiones en el Atlántico debe cambiar. El estudio observa lo siguiente:

• Se produce un debilitamiento del anticiclón de las Azores en todos los modelos analizados.

• Al debilitarse esta zona de alta presión, se favorecen anomalías negativas de presión (borrascas) al noroeste de la cuenca mediterránea.

• Esto altera el flujo de las ondas de Rossby, redirigiendo la humedad hacia el oeste de la región mediterránea.

Ausencia de enfriamiento (Contrario a otros inviernos de NAO negativa)

Normalmente, una fase negativa de la NAO se asocia con temperaturas más frías en el sur de Europa, pero este estudio muestra algo distinto:

• Aunque el patrón de lluvias es similar al de una NAO negativa, no se observa la señal de frío típica sobre el Mediterráneo.

• Las temperaturas medias durante el invierno (diciembre-enero-febrero) no muestran cambios significativos en el sur de Europa, mientras que en el norte de Europa tienden a ser positivas. El estudio subraya que estos efectos (más humedad en el Mediterráneo) son proyecciones para las próximas décadas (escala decenal).

Esto es un resumen de este artículo: Arctic sea-ice loss drives a strong regional

atmospheric response over the North Pacific and North Atlantic on decadal scales