¿Cuánto puede durar un iceberg de la Antártida desde que se desprende hasta que se derrite?
Cuando se separa un gran iceberg de la Antártida suele ser noticia, pero después los medios de comunicación ya no dicen nada sobre él, y nos quedamos con la duda de por dónde se encontrará o de si se habrá desecho o no. Por desgracia es bastante difícil rastrearlos incluso en internet hay bastante poca información. Afortunadamente la NASA suele hacer un rastreo de los más grandes, así que he encontrado información del Earth Observatory de la NASA que aunque no está muy actualizada ha llevado un seguimiento de más de 12 años de un fragmento del Iceberg B-15.
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Esta imagen infrarroja fue adquirida
por satélite por el DMSP (Defense Meteorological Satellite Program) F-13 el 13
de abril de 2000.Muestra el desprendimiento del gigantesco iceberg B-15 junto a
otros más modestos.
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A finales de marzo del año 2000 se separó de la plataforma de hielo de Ross en la Antártida un el Iceberg al que se dio el nombre de B-15. Se trataba de uno de los más grandes jamás observados, tenía aproximadamente 270 x 40 km cuando se desprendió, con una superficie de más de 10.800 Km2, como la provincia de Valencia o más grande que la isla de Chipre.
El iceberg se partió a lo largo de grietas preexistentes en la plataforma de hielo de Ross cerca de la isla Roosevelt. La ruptura del iceberg llevó el límite norte de la plataforma de hielo unos 40 kilómetros hacia el Sur, una pérdida que normalmente llevará a la plataforma unos 50-100 años en rellenarlo otra vez.
En el año 2003 cuando salió de nuevo el sol en la Antártida después de meses de oscuridad polar, se reveló que un nuevo y enorme iceberg se había desprendido de la barrera de hielo de Ross durante el invierno. Se trataba de un compañero del iceberg B- 15 el cual se había anclado cerca de la isla de Ross desde 2001, el nuevo iceberg, conocido como C-19, se desprendió de la plataforma en mayo de 2002 y se desvió hacia el noroeste, en la oscuridad, quedando también encallado y formando un ángulo recto respecto al B-15, y así se mantuvieron ambos durante muchos meses.
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En
esta foto de 2003 se pueden ver los icebergs C-19 y el B-15 taponando
parcialmente la salida de hielo marino del mar de Ross. Foto MODIS, NASA
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Entre septiembre (Cuando salió el sol) y finales de octubre, el iceberg C-19 se desvió varios cientos de kilómetros al norte, donde una vez más parecía encallado. Dicho iceberg estuvo casi estacionario durante noviembre, diciembre y la primera quincena de enero de 2003. Esta inusual posición de los dos grandes icebergs puede haber interrumpido la circulación oceánica normal que despeja el Mar de Ross de hielo estacional durante los primeros meses del verano.
Las imágenes del espectro-radiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra revelaron una inusual acumulación de hielo en las aguas del Mar de Ross cerca de la isla de Ross.
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Efecto sobre el hielo
marino, al encallar el iceberg C-19. La presencia del B-15 ayuda pero no es
determinante.
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El hielo estacional se mantuvo en el mar más de lo esperado y creó problemas para los barcos que trataban de llevar suministros a la estación de investigación Mc Murdo situada en dicha isla. El hielo era tan espeso que a principios de enero de 2003 la Guardia Costera de EE.UU. se vio obligada a enviar un segundo buque rompehielos para ayudar al que había salido con la nave de reabastecimiento.
Después de varios meses encallado, otra imagen de MODIS del 14 de enero de 2003 reveló que el iceberg C- 19 se había puesto de nuevo en marcha. En poco más de una semana, el enorme iceberg giró hacia el norte desde su extremo oriental. El efecto fue como abrir una compuerta, y gran parte del hielo marino atrapado en el Mar de Ross entre C -19 y B- 15 se vertió en el Océano Austral. Se puede ver en una animación descargable dentro de este enlace en la que se aprecian ambos icebergs B-15 y C-19 en el mar de Ross y el movimiento del C-19 entre el 22 de septiembre de 2002 y 3 de febrero de 2003. El C- 19 se desplaza desde el centro de la escena hasta el borde de la derecha.
Más de 10 años después del desprendimiento de ambos icebergs, cielos inusualmente despejados permitieron al espectro-radiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS ) del satélite Terra de la NASA, tener una vista sin obstáculos de la nieve y el hielo cubriendo Georgia del Sur el 29 de septiembre de 2012. Cuando el instrumento MODIS pasó por encima, había dos grandes icebergs y una serie de pequeños trozos de hielo flotando alrededor de la isla.
En la punta noroeste de la isla se encontraba un fragmento del iceberg C-19 llamado C-19C, que medía 35 por 28 kilómetros, según el Centro Nacional de Hielo EE.UU. Al sureste estaba el Iceberg B-15F que medía 35 por 7 kilómetros otro fragmento del Iceberg B-15, que se desprendió de la barrera de hielo Ross en marzo de 2000.
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| Fragmentos de los icebergs B-15 y C-19 pasando junto a Georgia del Sur, MODIS. Septiembre 2012. |
Georgia del Sur tiene sólo 170 kilómetros de Noroeste a Sureste . La presencia de icebergs en esta región no es inusual. Ted Scambos del NSIDC explicó que los icebergs antárticos tienden a ser arrastrados por las corrientes oceánicas profundas que devuelven los icebergs a esta región una y otra vez. En esta imagen de MODIS se pueden apreciar girones de color azul verdoso saliendo de la isla frente a la costa suroeste. El color probablemente proviene de harina glaciar. Georgia del Sur es el hogar de numerosos glaciares, que muelen lentamente las rocas subyacentes y vierten los sedimentos de polvo que se lava hacia el mar. En esta isla 11 cumbres superan los 2.000 metros de altitud. Los geólogos han propuesto que esta isla montañosa es una continuación de los Andes en América del Sur.
Desde entonces el Eath Observatory no ha vuelto a publicar nada de estos dos Icebergs, aunque he encontrado esto del fragmento C-19 C navegando por mar abierto en febrero de 2013
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| Fragmento C-19 F el 4 de Febrero de 2013 en mar abierto. foto MODIS, NASA. |
En esta página hay un seguimiento de algunos icebergs entre los que ya no aparecen los restos del C-19 pero si aparecen aún varios fragmentos del B-15 con sus posiciones respectivas. El cuanto al C-19 es de suponer que habrá pasado a aguas más al norte y se habrá desintegrado.
Por tanto podemos concluir que los icebergs pueden durar más de una década. Mientras permanezcan al sur de la corriente circumpolar antártica es difícil que se derritan y más aún si son supergigantes y quedan encallados, pueden permanecer intactos casi indefinidamente hasta que salen a mar abierto donde se fracturan y las corrientes les pueden arrastrar más al norte donde finalmente se derriten.
Justo cuando estaba ultimando este artículo he recibido la noticia del desprendimiento de un gran iceberg del glaciar de Pine Island en la Antártida. Incluso antes de ver la noticia en el Earth Observatory ya había hecho mi propio montaje con las fotos de MODIS. El montaje es la foto de abajo.
El nuevo iceberg tiene aproximadamente unas dimensiones de 35 x 20 Km (unos 700 Km cuadrados ) mucho más modesto que los icebergs gigantes de los que hablo en este artículo, pero su tamaño también es importante. Ya tenemos un nuevo icebeg gigante para hacer el seguimiento. El iceberg ha sido nombrado como B-31. El glaciar Pine Island avanza unos 4 kilómetros anuales por tanto no es extraño que libere enormes masas de hielo cada pocos años, aunque el B-31 es un 50% más grande que cualquier iceberg avistado en esa zona.
Referencias:
Un nuevo desprendimiento 13-11-2013
Justo cuando estaba ultimando este artículo he recibido la noticia del desprendimiento de un gran iceberg del glaciar de Pine Island en la Antártida. Incluso antes de ver la noticia en el Earth Observatory ya había hecho mi propio montaje con las fotos de MODIS. El montaje es la foto de abajo.
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| Desprendimiento de un nuevo iceberg entre el 8 y el 13 de Noviembre de 2013. Fotos del intrumento MODIS, satélite Aqua, NASA. |
Actualización 15-4-2015
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| Iceberg B-15 T foto de Earth Obsevatory. |
Marzo de 2015 ha marcado el decimoquinto año para varios fragmentos de este iceberg nombrado como
B-15 que se ha mantenido a la deriva
alrededor de la Antártida.
Quince años después de su nacimiento, el
Centro Nacional de Hielo (NIC) de los EEUU ha informado que ocho fragmentos del iceberg original aún permanecen.
Dichos fragmentos deben tener un mínimo de 19 kilómetros de largo para ser
nombrados y disponer de seguimiento por parte del NIC.
De acuerdo con el
informe semanal del NIC del 3 de abril de 2015, el fragmento superviviente más grande es el B-15T, que mide 52 kilómetros
de largo y 13 kilómetros de ancho.
El Landsat 8 tomó esta
imagen de color natural del B-15T, el 14 de enero de 2015. El iceberg se
encuentra en medio del hielo marino de la costa de la Princesa Astrid, un poco al Este de la última posición registrada
el 5 de abril de 2015, en una foto del
instrumento MODIS del satélite Terra de la NASA.
Muchos icebergs quedan
atrapados en las corrientes que circundan la Antártida y luego, eventualmente
giran hacia el norte y se rompen. Sin embargo, los icebergs que se quedan
atrapados en las aguas costeras frías pueden persistir durante décadas.
Aquí un poco más de su
historia:
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