A lo largo de la primera mitad del siglo XX, el Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo con más de 60.000 Km2.
En la década de 1950 y 60, la Unión Soviética inició un gran proyecto de
irrigación en lo que ahora son Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán, proyectos para desviar los dos grandes ríos de
la región, el Syr Darya y el Amu Darya.
Presas, canales y otras obras hidráulicas fueron construidas con el fin de
transformar el desierto en campos agrícolas de algodón y otros cultivos. El Mar
de Aral ha ido desapareciendo poco a poco desde entonces.
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| Estado actual de la
mayor parte del antiguo lecho del Mar de Aral.foto de Lugares increíbles del mundo. |
Un
satélite de reconocimiento Argón tomó esta imagen del mar de Aral el 22 de
agosto de 1964 antes de la caída de los niveles de agua de la costa que devastó
las comunidades circundantes.
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| Mar de Aral en 1960. Earth observatory, NASA |
Aunque
el riego hizo florecer el desierto, asoló el mar de Aral. A medida que el lago
se secó, la pesca y las comunidades que dependían de ellos se derrumbaron. El
agua cada vez más salada se contaminó con fertilizantes y pesticidas. El polvo
salado del lecho del lago expuesto al viento se ha convertido en un peligro
para la salud pública y degrada el suelo. Las tierras de cultivo tienen que ser
lavadas con volúmenes cada vez mayores de agua del río. La pérdida de la
influencia moderadora del clima en el
mar de Aral ha convertido los inviernos más fríos y los veranos más
cálidos y secos.
Las islas del antiguo mar fueron el hogar de más de un millar de personas. La isla de Vozrozhdeniye, traducido como "renacimiento", era el emplazamiento de un laboratorio de armas biológicas en 1966. Esa isla fue después parte de una península, después de haber sido reconectada al continente en 2001 (Un equipo de Estados Unidos y Uzbekistán descontaminaron la antigua isla y actualmente se encuentra plenamente en medio del desierto.
Las islas del antiguo mar fueron el hogar de más de un millar de personas. La isla de Vozrozhdeniye, traducido como "renacimiento", era el emplazamiento de un laboratorio de armas biológicas en 1966. Esa isla fue después parte de una península, después de haber sido reconectada al continente en 2001 (Un equipo de Estados Unidos y Uzbekistán descontaminaron la antigua isla y actualmente se encuentra plenamente en medio del desierto.
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| Imagen Antigua del mar de Aral de Kaspiascaravan. |
Cuando comenzaron las
fotos de los satélite de la serie Terra por el año 2000, el lago ya se había separado en dos
mitades, el pequeño Aral al Norte en Kazajstán y en el Sur el gran Mar de Aral
en Uzbekistán. El Aral Sur se había dividido en dos lóbulos uno occidental y
otro oriental.
En 2005, Kazajstán construyó la presa de Kok-Aral entre las partes norte y sur del lago para preservar los niveles de agua en el norte. El Mar de Aral Norte realidad superó las expectativas con la velocidad de su recuperación, pero la presa terminó con las perspectivas de una recuperación del Mar de Aral Sur contribuyendo aún más a su desecación.
En 2005, Kazajstán construyó la presa de Kok-Aral entre las partes norte y sur del lago para preservar los niveles de agua en el norte. El Mar de Aral Norte realidad superó las expectativas con la velocidad de su recuperación, pero la presa terminó con las perspectivas de una recuperación del Mar de Aral Sur contribuyendo aún más a su desecación.
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Foto 16 de Agosto de 2009. Earth Observatory, NASA.
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En agosto de 2009, prácticamente no quedaba nada del lóbulo oriental del
Aral del Mar Sur. El instrumento de moderada resolución (MODIS) del satélite Terra de la NASA capturó esta
imagen del Mar de Aral, el 16 de agosto de 2009 A pesar de
que el Mar de Aral Norte (parte superior derecha) sigue pareciendo en relativo
buen estado, el Mar de Aral Sur consta de dos cuerpos de agua aislados: uno
de forma oval irregular al suroeste del
Mar de Aral del Norte, y el resto forma un
lóbulo largo y delgado (el
occidental ) lejos del lóbulo oriental
del Aral Sur. Aunque aparecen destellos tenues de azul-verde en el lóbulo
oriental, predominan los tonos tierra, rodeados de una película fantasmal de
color beige pálido. Son los sedimentos de este cuerpo de agua empobrecido
que han proporcionado abundante material
para las frecuentes tormentas de arena.
Luego en 2010 se recuperó espectacularmente, pero en 2011 continuó con la disminución habitual de la que ya no ha podido recuperarse.
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Evolución del Mar de Aral desde 1957 hasta 2007. Imagen de Unep.
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El Verano de 2014 ha marcado otro hito para el Mar de
Aral, el otrora extenso lago en Asia Central que se ha ido reduciendo
notablemente desde la década de 1960. Por primera vez en la historia moderna,
la cuenca oriental del Mar de Aral Sur se ha secado completamente.
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| Barcos en el desierto, foto de Lugares increibles del mundo. |
Este par de imágenes de
resolución moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA muestra el mar sin
su lóbulo Este el 19 de agosto 2014. Son evidentes cambios sustanciales cuando
se compara con una imagen del 25 de agosto, 2000, y mucho más si se compara con la ubicación aproximada de
la costa en 1960 (contorno negro).
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| Mar de Aral en el año 2000. Foto 25 de Agosto de 2000, Earth Observatory, NASA |
Esta es la primera vez
que la cuenca oriental se ha secado por completo en los tiempos modernos y es
probable que la primera vez que se haya secado por completo en 600 años, debido
a una desecación Medieval asociada a la desviación de Amu Darya hasta el Mar
Caspio.
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| Mar de Aral el 19 de Agosto de 2014, Earth Observatory, NASA. |
Como se ha dicho, el lóbulo oriental del
Aral del Sur casi se secó en 2009 pero
luego vio un enorme repunte en 2010 los niveles de agua continuaron fluctuando
anualmente en años alternativamente secos y húmedos.
La desecación en el año
2014 se ha producido porque se ha registrado menos lluvia y nieve en la cuenca que se inicia en las montañas del Pamir;
esto ha reducido en gran medida el flujo de agua en el río Amu Darya. Además se siguen extrayendo grandes cantidades de agua de los ríos para
el riego. La presa de Kok-Aral a través del Estrecho de Berg un canal que
conecta el Mar de Aral del norte con la parte sur ha jugado algún papel, pero
no ha sido un factor importante este año.
Esta parte del Mar de
Aral está mostrando grandes variaciones de año a año que dependen de flujo de
Amu Darya. Cincuenta
años después de que fueran desviados los ríos, el Mar de Aral está
prácticamente desaparecido. Algunas estimaciones sugieren que el lago está a
sólo 10 % de su tamaño original.
De
más de 60.000 kilómetros cuadrados originalmente, este mar apenas llega ahora a
6.000 Km2 de superficie.
Actualización abril de 2024.
Diez años después lejos de recuperarse el mar de Aral, continúa si cabe haciéndose aún más pequeño, excepto la zona Norte, retenida por una presa.
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| Mar de aral el 10 de abril de 2024. Foto tomada por el satélite Sentinel-2 L2A |
Referencias: NASA Earth Observatory.
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