Recientemente se ha
publicado en la revista Journal of Glaciology una comparación de varios nuevos y refinados
modelos sobre la evolución de la capa de hielo de Groenlandia en los próximos
100 años tomando 2004 como año 0, que arroja resultados más ajustados a la
realidad.
La capa de hielo de
Groenlandia es la segunda masa más grande de hielo terrestre en la Tierra después de la Antártida. La
fusión del hielo en su superficie aumenta fuertemente con el aumento de temperatura
superficial, haciendo la capa de hielo muy susceptible a un calentamiento
global futuro.
Los procesos dinámicos de
hielo (deslizamiento basal acelerado por el agua de deshielo de la superficie y
la velocidad de desplazamiento de las corrientes de hielo) pueden disminuir la
cantidad de hielo y así producir una
contribución adicional de a la
elevación del nivel del mar. Por lo tanto, es claramente necesario modelar
exhaustivamente la dinámica de la capa de hielo de Groenlandia, incluyendo
corrientes de hielo y glaciares.
Se han desarrollado muchos
modelos para simular la dinámica y evolución de las capas de hielo y glaciares.
Sin embargo, debido a varias deficiencias inherentes a estos
modelos, ninguno de sus resultados ha contribuido al Cuarto Informe de
Evaluación (AR4) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático.
Las velocidades simuladas en
la superficie muestran que los glaciares estarán más activos después de 100
años. En particular el Jakobshavn Isbrae, los glaciares Petermann, Kangerdlugssuaq,
Helheim y otros glaciares también muestran un flujo rápido continuo en los
modelos. La desembocadura de dichos glaciares y muchas áreas muestran un flujo rápido con velocidades superiores a 1km
anual.
No hay que olvidar que la
capa de hielo de Groenlandia tiene un gran grosor del orden de los 2 km y por
tanto un gran volumen de hielo, de tal modo que impacto de un clima más cálido tendrá
un pequeño efecto en la dinámica de la capa de hielo sobre una escala de tiempo
de 100 años, y actuará principalmente sobre su superficie. Los modelos arrojan
un comportamiento casi lineal como
resultado de este corto tiempo, durante el cual los cambios absolutos en el volumen
de hielo estarán limitados a un pequeño tanto por ciento, de modo que la
influencia mutua entre la superficie y el flujo de fusión del hielo siguen
siendo pequeños. Hay que tener en cuenta que la masa de hielo de Groenlandia es
muy grande y 100 años representan un corto espacio de tiempo para poder
apreciar cambios sensibles en dicha masa de hielo, aunque como se ha indicado,
los cambios serán mucho más perceptibles sobre la superficie.
Aun así es probable que el
cambio climático tenga un impacto significativo aunque limitado sobre el
balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia, lo que contribuirá a elevar
en el futuro el nivel del mar. Dicha simulación de la capa de hielo de
Groenlandia arroja como conclusión un aumento del nivel del mar de entre 12 y
15 cm lo cual no es algo catastrófico pero que hay que tener en cuenta, sobre
todo al sumarlo con las posibles pérdidas en otras masas glaciares y el aumento
del volumen del agua por dilatación térmica.
Referencias:
Simulations of
the Greenland ice sheet 100 years into the future
with the full
Stokes model Elmer/Ice
Hakime SEDDIK, Ralf GREVE, Thomas ZWINGER, Fabien
GILLET-CHAULET,Olivier GAGLIARDINI
Journal of Glaciology, Vol. 58, No. 209, 2012
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